Oamenii de știință britanici vor să creeze un cromozom uman sintetic, cu sprijinul Wellcome Trust.
Un proiect științific de amploare, finanțat cu aproape 12 milioane de euro de prestigioasa fundație medicală Wellcome Trust, vizează sinteza artificială a ADN-ului uman – o premieră mondială care ar putea marca un moment decisiv în medicina modernă și biotehnologie.
Inițiativa, condusă de profesorul Jason Chin, de la Generative Biology Institute și Universitatea Oxford, implică cercetători de la universitățile Cambridge, Kent, Manchester, Oxford și Imperial College London. Obiectivul lor: construirea, în următorii 5–10 ani, a unui cromozom uman complet sintetic.
Potențial științific uriaș, dar și controverse etice
Tehnologia ar permite cercetătorilor nu doar să citească informația genetică, ci și să o creeze – deschizând noi perspective în tratarea bolilor incurabile, dezvoltarea terapiilor celulare, dar și în agricultură, prin cultivarea de plante rezistente la schimbările climatice.
„ADN-ul nostru determină cine suntem și cum funcționează corpul nostru. Dezvoltarea metodelor de sinteză genomică ar putea transforma modul în care înțelegem sănătatea și boala”, a declarat Michael Dunn, director în cadrul Wellcome Trust.
Totuși, proiectul se desfășoară într-un context etic tensionat. Criticii atrag atenția asupra riscurilor de utilizare abuzivă a acestor tehnologii – de la crearea de ființe umane modificate genetic până la dezvoltarea de arme biologice.
„Duhul a ieșit din lampă. Dacă o organizație are capacitatea tehnologică să sintetizeze componente genomice, nu cred că acest proces mai poate fi controlat complet”, avertizează profesorul Bill Earnshaw, genetician la Universitatea din Edinburgh, pentru BBC News.
Pentru a înțelege impactul social și moral al acestor cercetări, un proiect dedicat științelor sociale va fi derulat în paralel, sub coordonarea profesoarei Joy Zhang, sociolog la Universitatea din Kent.
„Ne dorim să înțelegem cum percepe publicul această tehnologie, ce speranțe și temeri are în legătură cu ea, și cum putem integra aceste opinii în cercetarea responsabilă”, a declarat aceasta.
Obiectiv declarat: cercetare, nu creare de viață sintetică
Coordonatorii proiectului subliniază că toate experimentele vor fi limitate la laborator și că nu există intenția de a crea organisme vii. În primă fază, cercetătorii vor sintetiza fragmente mari de ADN, pe care le vor integra într-un cromozom uman artificial. Acesta va fi studiat pentru a înțelege cum genele influențează dezvoltarea, repararea și funcționarea organismului.
Proiectul ar putea redefini granițele biologiei moderne, dar ridică în același timp întrebări esențiale despre viitorul omenirii în era genomică.
