O coliziune între un asteroid mare și Luna, care are o probabilitate estimată de 4,3% de către astronomi, ar putea deteriora sateliții și provoca o ploaie de meteoriți spectaculoasă, dar inofensivă, pe Pământ.
Asteroidul 2024 YR4 a atras atenția la începutul acestui an, când agențiile spațiale l-au plasat sub supraveghere din cauza riscului unui impact cu Pământul în 2032. Noi observații au exclus de atunci un impact direct cu planeta Pământ, dar probabilitatea ca asteroidul să lovească Luna a crescut la 4,3%, conform datelor colectate de telescopul spațial James Webb în luna mai.
Un studiu preliminar, publicat pe platforma ArXiv de pre-publicare a articolelor științifice și trimis revistei Astrophysical Journal Letters, evaluează pentru prima dată consecințele pe care le-ar putea avea o astfel de coliziune.
Asteroidul 2024 YR4 ar fi cel mai mare asteroid care s-ar ciocni de satelitul natural al Terrei în aproximativ 5.000 de ani, potrivit lui Paul Wiegert de la Universitatea Western Ontario (Canada), autorul principal al studiului. Impactul ar fi „comparabil cu o mare explozie nucleară în ceea ce privește cantitatea de energie eliberată”, adaugă el.
Până la 100 de milioane de kilograme de material ar fi proiectate de pe suprafața lunară, potrivit unei serii de simulări realizate de cercetători.
Dacă asteroidul ar lovi partea vizibilă a Lunii – o probabilitate de aproximativ 50% – cercetătorii estimează că până la 10% din resturile sale ar fi atrase de gravitația Pământului. În zilele următoare impactului, ar putea exista un număr de meteoriți de peste 1.000 de ori mai mare decât cel obișnuit, care ar amenința sateliții ce orbitează în jurul Pământului.
„O piatră cu diametrul de un centimetru care se deplasează cu zeci de mii de metri pe secundă este ca un glonț”, avertizează universitarul.
Pe de altă parte, aceste mici resturi ar trebui să se dezintegreze în atmosferă și să nu prezinte niciun pericol pentru oamenii de la sol. Aceștia ar asista totuși la o ploaie de meteoriți „spectaculoasă”, subliniază studiul.
