Cercetătorii avertizează că atmosfera Terrei va suferi o schimbare bruscă și ireversibilă, nivelul de oxigen se va prăbuși, transformând planeta într-un loc complet ostil vieții. Deși momentul este estimat să aibă loc peste miliarde de ani, procesul va fi surprinzător de rapid și va marca dispariția tuturor formelor de viață superioară.
Oamenii de știință prevăd că atmosfera bogată în oxigen pe care o cunoaștem astăzi, esențială pentru viața complexă, va dispărea. Acest proces, numit de specialiști „marea dezoxigenare”, este un ecou invers al Marelui Eveniment de Oxidare, care a permis apariția vieții complexe acum peste 2,4 miliarde de ani.
Factorii care vor declanșa acest colaps sunt complecși, fiind legați de procesele naturale de îmbătrânire ale Soarelui. Pe măsură ce Soarele va deveni tot mai fierbinte, va perturba echilibrul delicat al ecosistemelor planetare care produc oxigen, ducând la o scădere ireversibilă.
Conform modelelor computerizate, odată ce procesul va fi declanșat, nivelul de oxigen ar putea scădea la valori de un milion de ori mai mici decât cele actuale. Planeta noastră ar reveni la o stare similară cu cea din Eonul Arhaic – o lume dominată de oceane anoxice (fără oxigen), potrivită doar pentru formele de viață anaerobe, precum microbii. Pentru specia umană și pentru majoritatea formelor de viață cunoscute, un astfel de mediu ar însemna extincția instantanee.
Vesti bună, potrivit New Scientist, este că acest scenariu se va desfășura peste aproximativ un miliard de ani, însă el este doar un preludiu pentru finalul absolut. Oamenii de știință reamintesc că, peste aproximativ două miliarde de ani, Soarele însuși își va încheia ciclul de viață, anihilând orice urmă de viață rămasă în sistemul nostru solar.
Deși acest viitor pare desprins din scenariile science-fiction și nu reprezintă o amenințare pentru generațiile actuale, predicțiile subliniază natura finită a mediului nostru, ne amintind de importanța protejării și conservării resurselor și a echilibrului fragil al ecosistemelor noastre.
