O nouă pandemie va lovi lumea? Un nou tip de coronavirus, identificat recent în China, ridică semnale de alarmă în comunitatea științifică internațională. Virusul, denumit HKU5-CoV-2, ar putea fi la doar o mutație distanță de a infecta oamenii.
Specialiștii atrag atenția că acest virus ar avea capacitatea de a infecta o gamă mai largă de animale decât SARS-CoV-2 și ar putea suferi modificări care să-i permită să se transmită între specii, inclusiv la oameni.
HKU5-CoV-2 face parte dintr-un grup mai puțin cunoscut de coronavirusuri numit merbecovirusuri. Studiile de laborator au arătat că virusul poate infecta și se poate replica în celulele umane, atât în căile respiratorii, cât și în tractul digestiv.
„Virusurile HKU5, în special, nu au fost studiate prea mult, dar studiul nostru arată cum aceste virusuri pot infecta celulele umane. Am descoperit că ar putea fi la doar un pas distanță de a se putea răspândi la oameni”, a explicat profesorul Michael Letko, virusolog și coautor al cercetării.
HKU5-CoV-2 a fost identificat inițial la lilieci într-un laborator din China, aceeași țară de unde, potrivit unor ipoteze controversate, ar fi pornit și virusul care a declanșat pandemia de COVID-19 în 2019. Deși momentan nu există dovezi că virusul a trecut la oameni, cercetătorii avertizează că potențialul este real și trebuie monitorizat cu atenție.
În contextul în care lumea se confruntă cu provocările pandemiei de COVID-19, apariția unui nou virus cu potențial pandemic ridică îngrijorări cu privire la capacitatea sistemelor de sănătate de a face față unor noi provocări. Este esențial ca comunitatea științifică și autoritățile să lucreze împreună pentru a monitoriza evoluția acestui virus și a lua măsuri preventive pentru a preveni răspândirea lui la oameni.
