Mai mult decât un simplu antreprenor de succes, Elon Musk s-a impus în ultimii ani ca un actor-cheie în sectorul spațial, Washingtonul încredințându-i o serie de misiuni cruciale în acest domeniu și un parteneriat în viitor, devenit însă incert în prezent după disputa sa explozivă cu președintele Donald Trump.
Rachetele sale transportă astronauți NASA în spațiu, deservesc misiuni extrem de sensibile ale Pentagonului și urmau să joace în curând un rol central în mult-așteptata întoarcere a americanilor pe Lună.
Însă lucrurile vor sta mereu așa? După disputa fără precedent de joi dintre președintele Statelor Unite și multimiliardarul de origine sud-africană, foști aliați pe plan politic, incertitudinea planează asupra viitorului parteneriatelor dintre guvernul american și compania spațială a celebrului antreprenor.
Într-o serie de mesaje furioase publicate pe rețelele de socializare proprii, președintele republican a amenințat că „va anula subvențiile și contractele guvernamentale” pentru patronul Tesla și SpaceX, care, în replică, a declarat că „va scoate din funcțiune capsula spațială Dragon”, produsă de compania sa și utilizată de NASA, înainte de a-și retrage declarația câteva ore mai târziu.
Această confruntare fără precedent evidențiază interdependența dintre guvernul Statelor Unite și această companie privată și ridică o serie de întrebări cu privire la posibilele repercusiuni, deși, în acest stadiu, experții consideră că o ruptură clară este puțin probabilă, deoarece ar fi prea dăunătoare pentru ambele părți.
Compania SpaceX s-a impus în timp record ca un actor diferit de toți ceilalți din sectorul spațial, atât în ceea ce privește activitățile comerciale, cât și cele guvernamentale. Printr-o cadență fără egal a lansărilor și prin costurile sale reduse, SpaceX a semnat de-a lungul anilor contracte de miliarde de dolari cu agenții federale americane, atât pentru misiuni științifice, cât și pentru misiuni de securitate națională, inclusiv pentru detectarea rachetelor hipersonice.
„Dacă scoateți SpaceX din ecuație, ar exista o întrerupere uriașă în misiunile” NASA și ale Pentagonului, a declarat Clayton Swope de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS).
Printre primele consecințe: „Statele Unite și partenerii săi, inclusiv Agenția Spațială Europeană, Japonia și Canada, ar depinde de Rusia pentru transportul de persoane către și dinspre Stația Spațială Internațională (ISS)”, a dezvăluit acest specialist în probleme spațiale și de apărare.
Or, „în climatul geopolitic actual, acest lucru nu ar fi optim”, a subliniat Laura Forczyk, analist în sectorul spațial.
Capsula Dragon a companiei SpaceX este în prezent singurul dispozitiv de zbor american certificat pentru a transporta astronauți în spațiu, în contextul în care rivalul său, capsula Starliner, produsă de Boeing, a suferit întârzieri majore în etapa de dezvoltare și, apoi, eşecuri în timpul zborului său de testare de anul trecut.
O ruptură clară cu SpaceX ar fi, așadar, un „scenariu catastrofal” atât pentru guvern, cât și pentru Elon Musk, din cauza sumelor astronomice implicate, insistă Clayton Swope, care consideră că „toată lumea este pe cale să-și tragă un glonț în picior”.
Din cauza acestor riscuri și dependențe comune, cei doi experți se așteaptă mai degrabă ca Donald Trump și Elon Musk „să-și depășească dezacordurile și să revină la afaceri”.
Cu toate acestea, președintele american, care a făcut din loialitate o valoare absolută, a arătat în ultimele luni că nu ezită să folosească toate pârghiile guvernului pentru a viza instituții și companii, așa cum a procedat împotriva Universității Harvard și a companiei Apple.
Semn al unui posibil început de distanțare față de SpaceX, NASA a anunțat vineri că dorește să evalueze „posibilitatea unui zbor al capsulei Starliner către Stația Spațială Internațională la începutul anului 2026”.
Disputa spectaculoasă cu Donald Trump le-ar putea aduce astfel beneficii rivalilor SpaceX, inclusiv companiei spațiale Blue Origin, deținută de un alt multimiliardar, fondatorul grupului Amazon, Jeff Bezos.
Dar ea ar trebui, de asemenea și mai presus de toate, să relanseze dezbaterile cu privire la dependența Washingtonului de sectorul spațial privat.
„I-ar putea face pe oameni să creadă că nu este înțelept să se acorde atât de multă încredere” companiilor, în special pentru aceste activități sensibile, a declarat Clayton Swope.
„Acestor lucru aduce un prejudiciu pentru industria spațială în ansamblul său”, afirmă Laura Forczyk, care avertizează în legătură cu un posibil recul al ambițiilor spațiale ale președintelui republican, ceea ce ar afecta planurile pe termen lung ale NASA, care se află deja în criză.
Amenințată cu reduceri drastice ale bugetului său, agenția spațială a Statelor Unite nu are încă un administrator, după ce candidatul desemnat de Donald Trump, un antreprenor apropiat de Elon Musk, a fost exclus în ultimul moment din procedura de numire în această funcție, săptămâna trecută.
