De jumătate de secol Agenţia Spaţială Europeană (ESA) deschide Europa spre spaţiul cosmic. La 30 mai 1975, Convenţia ESA, actul de naştere al agenţiei, a fost semnată de 10 state, iar până în prezent s-a extins la 23 de state membre, 2 state membru asociat şi un stat cu care cooperează.
Acest an aniversar oferă oportunitatea de a reflecta atât asupra realizărilor cât şi asupra perspectivelor. În primii ani de la înfiinţare ESA a lansat câteva misiuni de pionierat, aşa cum a fost COS-B, un observator cu raze gamma, sau Giotto, o sondă spaţială concepută pentru o întâlnire cu cometa Halley.
Familia de rachete Ariane, dezvoltată de ESA, reprezintă un vârf al tehnologiei şi inovaţiei spaţiale europene. Aceste lansatoare şi-au câştigat reputaţia de vehicule de încredere pentru a trimite încărcături pe orbită.
ESA joacă un rol crucial în programul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS). Modulul laborator Columbus, o staţie de cercetare spaţială de ultimă generaţie, reprezintă un prim exemplu al contribuţiei ESA la dezvoltarea avanpostului orbital.
Misiunea Rosetta, lansată de ESA, a fost în centrul atenţiei ştiinţifice internaţionale în 2014, când a orbitat cu succes în jurul cometei 67P/Ciuriumov-Gherasimenko şi a lansat sonda Philae care a asolizat pe suprafaţa cometei.
Sistemul de navigaţie prin satelit Galileo este o reuşită a Agenţiei spaţiale europene. Principalul obiectiv al programului Galileo este de a oferi un sistem de poziţionare prin satelit de mare acurateţe care să facă posibilă dezvoltarea capacităţilor de navigare în mai multe sectoare de activitate, cum ar fi în transporturi, agricultură, telecomunicaţii, servicii de urgenţă şi cercetare ştiinţifică.
Programul ExoMars reprezintă o importantă colaborare între ESA şi Agenţia spaţială rusă (Roskosmos). Obiectivul acestui program este de a explora planeta Marte în căutarea urmelor unor eventuale forme de viaţă din trecutul îndepărtat al acestei planete.
Gaia este o iniţiativă astronomică inovatoare, concepută pentru a cartografia poziţiile şi mişcarea a peste 1 miliard de stele din Calea Lactee cu o precizie fără precedent.
ESA operează o mini-constelaţie de 7 sateliţi Sentinel de observare a Pământului, în cadrul programului Copernicus. Sateliţii au misiuni diferite.
Misiunea Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) a fost lansată la 14 aprilie 2023 pentru a studia trei dintre lunile galileene ale lui Jupiter.
Misiunea LISA Pathfinder, denumită iniţial Small Missions for Advanced Research in Technology-2 (SMART-2), este o sondă spaţi
